十余人的使团进入郢都并未引起过多关注，边境战事吃紧，每日都有荷甲的士兵纵马入城，城内百姓早已见怪不怪。

商於沦陷的消息传至朝堂，弃疾颇为惊恐，生怕秦晋联军势如破竹攻至郢都，急忙召集诸臣商讨对策，彼时正逢烛之武自郑而来商讨结盟一事，并进献联宋抗秦的计策，弃疾大喜之下册封其为楚国上大夫，全权处理此事。

秦晋两国攻下商於城数月，却只盘桓于北境呈对峙之势，并未一鼓作气举兵南下，弃疾心下稍安，与宋割地为盟的心思也淡了几分。

“什么时辰了？”

见弃疾清醒过来，伺候在一旁的近侍递上早已备好的醒酒汤，恭敬地回答道：“回禀大王，已过申时，方才烛之武夫子入宫觐见，奴才按照您的意思将其打发。”

“拖得了一时，拖不了一世啊，还得要尽快想出个法子才是。”

弃疾揉着发胀的脑袋大感头疼，身为一国之君，行事再怎么荒唐也不至于忘记接待使团，饮酒长醉不过是为了寻一个拖延的借口，按照目前的局势来看，即便没有宋国相助，单凭楚郑两国之力便足以抵抗秦晋联军，一想到将要割地与宋为盟弃疾便后悔不已，但君无戏言，公然毁约又担心得罪宋国，楚国再强大也扛不住秦、晋、宋三国合围，无奈之下弃疾才出此下策，只求能够多拖延几日想出解决之法。

“奴才有一句话不知当讲不当讲。”

“听你这意思是有法子了，讲吧。”

“依奴才拙见，暗拖不如明拖，将使团拒于宫外传扬开来恐招非议，但若以礼相待却只字不提结盟之事，如此拖延下去任谁也挑不出毛病。”换成其他近侍绝不敢有此逾越之举，但仇如伺候弃疾十余年，早已摸透其脾性，伏低身子娓娓道来：“大王可以不见子臣，重耳却是一步妙着，错过了实在可惜。”

“你说得有道理，夷吾与秦为谋趁火打劫，本王岂能让他好过，必须要将重耳送回晋国。”

弃疾看了眼窗外天色，斟酌片刻下令道：“事不宜迟，吩咐下去，本王今晚要设宴款待宋国使团。”

城南府邸中烛之武正招待着众人，一名宦官匆匆走进宅院在其耳旁小声交待了几句，只见烛之武手上动作一顿，面色稍显不自然。

“夫子有何事情不妨直言，我等能经受得住。”

重耳还在为楚王失礼一事气恼，不软不硬地提了一嘴，烛之武假装没有听懂，作揖道：“诸位受累了，今晚楚王将于宫中设下私宴以表歉意与诚心，马车已经等候在府外，还请诸位移步。”

身处楚境不宜闹僵，此事也怪罪不到烛之武头上，众人收起怨气拱手施礼，在宦官的指引下乘上马车直奔王宫。

弃疾说得很清楚，今夜之宴为私宴，因此众人抵达王宫之时并无群臣相迎，只有一名身着黑丝华服的中年男子率领两名近侍于大殿外等候。

马车尚未停稳，前来传讯的宦官便小跑至阶前俯身参拜，众人自然能够轻易猜出中年男子的身份，纷纷走下马车拱手施礼。

 
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