四周阒寂，一片皑皑白雪。

养心殿内，灯火通明。

萧聿眉宇微蹙，颔首看着手中的奏折。

苏云氏，也就是苏景北亡妻之墓，昨日竟有被人祭拜过的痕迹。

薛襄阳躬身道：“微臣无能，竟让苏淮安再次逃了，还请陛下降罪。”

薛襄阳面色不显，实则早已气得牙根发痒。

他纵观自己半生政绩，不说功标青史，史官亦要赞他一句嘉谋善政。

苏淮安此人，绝对是他的一大污点。

三年前明明奄奄一息，却能在牢狱中突然消失，三年后，他居然还能绕过层层围堵，到自己眼皮子底下祭拜亡母，

曾任大理寺少卿的苏淮安，怎可能不知云氏陵墓旁会有人把守，他能来，便是根本没把刑部的布防当回事。

萧聿转了转手中扳指，沉声道：“城门守卫查过了吗？”

随薛襄阳一同前来的，还有兵部侍郎贺长之。

贺长之上前一步。

“臣已调取了今日出入城门的记录，疑人有二，皆是商贾，分别朝南、西南而去。”贺长之抖了抖袖口，躬身继续道：“苏氏余孽此番来京，行事不避耳目，定是另有所图，臣虽知这二人极有可能是障眼法，但也不排除他就是捏准了这个心思，将计就计。”

与熟知律法的聪明人斗法，难免要多想几层，但有时多想，却不一定是正解。

薛襄阳深吸一口气道：“臣恳请陛下，准许臣走一趟西南。”

苏家叛国一案虽由多方共审，但人却是在薛襄阳手里丢的。且是三年都没找到。

京城百姓常把此事当笑话讲，不是说刑部大牢能变戏法，就是说他薛襄阳独吞了苏家的钱库，放走了苏淮安。

薛襄阳做梦都想捉拿苏淮安雪耻。

萧聿看着薛襄阳道：“朕准了。”

薛襄阳道：“微臣领命。”

俄顷，萧聿看着贺长之道：“既然薛尚书去了西南，那贺侍郎便留京调查此事吧。”

贺长之道：“微臣领命。”

二人退下，殿门缓缓阖上，萧聿偏过头，扬起下颔去眺望窗外明月。

男人目光漠然，可握住杯盏的手却越来越紧，骨节隐隐泛白。

他这是回来了。

萧聿翻出信纸，提笔落字，折叠好，沉声喊道：“盛康海。”

盛公公脖子一伸，小声道：“奴才在。”

“速速交给淳南侯，片刻不得耽误。”

盛公公道：“皇上放心，奴才这就去办。”

“铮——”

子时钟声敲响，眼下已是高枕而卧的时辰。但仍有人彻夜不眠，比如养心殿勤政的皇帝，比如，准备二月会试的考生。

一般来说，乡试过后，地方考生都会来京租个院子备考，当然，穷一点的，还会合租。

唐文双手举过头顶，随后摇了摇手臂，肩胛骨发出咯吱咯吱的动静，他阖上书，回头看着怀荆，笑道：“怀解元。”

怀荆和衣而卧，阖眸道：“不是说了别这么叫我。”

唐文老家是信阳的，为人相当热情。

“为何不能叫？为何？！你可知你身后都甚么人！何文以、楚江涯、穆正廷、个个都是世家大族，可你居然是乡试榜首，我若是榜首，我老娘天天这样叫。”

怀荆沉默。

唐文将手臂杵在桌子上，目不转睛地看着怀荆道：“欸，怀解元，我怎么一天天都瞧不着你读书，我可好奇，你整日出去和刑部那帮差役携酒，是如何考上解元的？”

怀荆坐起身，默不作声地披上了大氅。

唐文一见他要出门，立马又道：“昨儿就一天莫影子，又去携酒？？京个恩还废赖不？”

怀荆在脑中重新过了一遍这句话——昨日就一天没影子，又去喝酒？？那你今晚上还回来不？

“不回。”怀荆拍了拍唐文的肩膀，道：“唐兄，怀某劝你一句，空下来还是好好练练官话，不然殿试要吃亏的。”

唐文皱眉，一脸不可置信道：“我这官话不地道？不得劲？你听不懂？”

怀荆抬手扶了下额心，“是我多言。”

怀荆还没走到门口，唐文又喊道：“怀解元。”

怀荆回头看他，“还有事？”

唐文道：“马上就过年了，我给家中爹娘妹子写了信，你写不写？明早我去驿站寄信。”

怀荆眸色一怔，喉结微动，道：“多谢，在下都已问候过了。”

唐文点了点头，“那我不啰嗦了，你少喝点。”

——

时间一天天从指缝溜走，自那夜过后，萧聿一直没来后宫，听闻陕西渭南、华阴一带发生了地震，伤亡惨重，又逢冬季，每隔几户便有人办丧事。

皇帝似乎和从前一样忙。

而她的生活依旧单调，唯一的要紧事，便是去慈宁宫请安。

楚太后如今身子不爽利，并不要求后宫妃子日日去请安，但隔两日去一回，也是要命的事。

竹心对镜替秦婈梳妆，道：“主子，眼下灾情严重，奴婢就不在发髻上给你插珠钗了。”

秦婈点头笑道，“衣裳就拿那件青色的。”

竹兰笑道：“奴婢去拿！”

后宫嫔妃齐聚慈宁宫。

楚太后见秦婈带着萧韫来了，立马笑道：“韫儿，来，到皇祖母这来。”

萧韫走过去，恭敬行礼，慢声慢语道：“孙儿，给皇祖母请安。”

萧韫开口晚，虽然都能听懂，但说起话来，还是有些生疏。

秦婈来之前便叮嘱他，想说什么就慢慢说，不必着急。

孩童的
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